根据美国西部种植者协会的一份最新报告，劳动力成本和可获性问题正在推动特种作物种植者对自动化进行更多投资。报告调查的种植者中，大约 70% 表示他们在 2022 年投资了自动化技术。

报告指出，到 2022 年，自动化的年平均成本为 45 万至 50 万美元，高于前一年的 35 万至 40 万美元。目前，种植者将大部分的投资投入到除草机器人以及可以帮助收获的机器人。

接受调查的种植者表示，劳动力通常占到总生产成本的 50% 以上，而大多数人预计劳动力成本在未来三到五年内将上涨 10-30%。

根据西部种植者协会副总裁 Walt Duflock 的说法，随着种植者的老龄化以及职业农民的数量减少，劳动力萎缩在美国和欧洲推动了这一趋势。同时，随着欧美农业越来越依赖持有临时签证的外国工人，这也带来了一系列挑战。

根据西部种植者协会的调查，在美国，劳动力是农民面临的第二大挑战（仅次于盈利能力）。正如报告所指出的那样，随着美国劳动力市场的紧缩和来自其他行业的竞争日益激烈，农业产业不断努力寻找足够的劳动力来种植和收获农作物。

雇主可以通过 H-2A 临时农业签证计划，将外国公民带到美国从事临时农业工作，在一定程度上缓解了劳动力短缺问题。然而，受调查者指出，高昂的固定成本，例如注册费、住房和交通费让 H-2A 签证计划复杂化，以至于许多农场不得不依靠第三方承包商来雇用这些工人。

在欧洲，超过一半 (54%) 的种植者将劳动力视为他们的头号挑战。与美国一样，多年来欧洲的农业工人数量也有所增加。大约 85% 的接受调查的欧洲种植者表示，他们预计劳动力成本将在未来三到五年内上升。大多数 (61%) 的受访者预计人工增长 10–30%。

即便是外国工人有所增加，就农场的资源而言，Walt Duflock 认为农业生产仍然存在差距，而这可以通过自动化来填补。

尽管更多农业机械化与自动化可能会减少对临时农业工人的依赖，但这个过程不会在一夜之间发生，西部种植者协会预计临时农业工人在可预见的未来仍将是农场运营的重要组成部分。

然而，自动化对大型农场来说不是一笔大开支，但对较小的农场来说则不现实。自动化投资因农场规模而异，农场越大，支出越多。对于规模较大的企业来说，每年 50 万美元不算大笔开支。

对于规模较小的企业来说这个数字则不太现实，部分原因是创新所带来的总成本。通常，当种植者向其自动化设置中添加新功能时，他们必须添加新人来管理该功能，从而导致额外的招聘和培训成本。

根据西部种植者协会副总裁 Walt Duflock 的说法，农业自动化买家分为三组：大型、中型和小型。他们有不同的购买标准和用于自动化的资金。在许多情况下，对于中小型企业来说，都是不现实的。就算他们引入除草机器人，但他们却可能请不起雇员来操作它。

所以，只有能证明可以为农民带来经济利益的自动化解决方案，才能让中小型农场心甘情愿的买单。

目前，除草无疑是特种作物种植者最乐意采用自动化的应用场景，近一半 (45%) 的受访种植者已将这项任务自动化；其次是种植 (33%)，然后是间伐 (27%)。

在最基本的层面上，除草是一项更容易实现自动化的任务，因为机器不必处理草莓或生菜等易破损果蔬。

该报告称，Stout、Carbon Robotics、Verdant Robotics 和 FarmWise 等初创公司处于行业领先地位，这主要是因为它们除掉杂草的同时还实现了种植者的经济目标。

除草机器人目前已经获得大规模的风险投资。与此同时，他们让种植者看到了经济效益，反而更让投资者愿意支持这些初创公司，支持它们制造除草机器人，为种植者提供价值支持。在过去的 6 到 12 个月里，不断推出的这些除草机器可以支持的作物种类和数量在大幅增加之中。

内容来源：城食有农，农业行业观察全网推荐

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